三年之后，甚至下个赛季，英超联赛中还会有曼城这个名字吗？他们会不会被从英超版图上完全抹去？
这不是危言耸听，而是曼城现实面临的危机。
独立调查委员会已裁定，曼城在英超官方提出的115项财务违规指控中，114项成立、仅1项未被证实。虽然英超官方尚未公布书面裁决全文，但如此规模的违规裁定结果，已成为英格兰足球史上最具冲击力的财务违纪案件，曼城面对的处罚也将是空前力度的。
那么，曼城到底做错了什么？简而言之：违规花钱买到了成功。
金钱能买到成功，这在现代足球中虽然不是绝对的因果关系，但确实能大大提升成功的概率。
欧足联早年曾发布过一份关于欧洲各大联赛财政与未来成功之间关联的报告。“俱乐部支出与场上成功之间存在强烈相关性，这是决定成功可能性的最大因素之一，”报告结论称，“金钱不能保证成功，但确实提高了获胜的概率。”
曼城显然是金钱提升成功概率的典型。
拿工资举例。2009–10赛季——即曼城在新东家入主后的第二个赛季——该俱乐部的工资账单猛增了5000万英镑，达到接近英超平均水平的两倍。
在金主东家到来之前，曼城的工资支出为5400万英镑，而顶级联赛的平均水平为6000万英镑。到了新东家入主后，他们的工资支出达到1.33亿英镑，而当时英超平均仅为7000万英镑。到2012–13赛季，曼城已经将英超冠军收入囊中，其工资支出达到了英超平均水平的2.6倍。
曼城方面一直坚决否认有不当行为，但英超官方指控他们多次违反财务规则，并拒绝配合后续调查。据称违规行为发生在长达14年的时期内，曼城被指控在2009–10至2017–18总共九个赛季中未能报告准确的财务信息，以及在2009–10至2012–13期间未能提供前主帅曼奇尼薪酬的全部细节。
另外，曼城还被指控在2010–11至2015–16期间未能提供支付给球员款项的全部细节，以及在2018至2023年期间未能配合调查。
在上述年份时段中，曼城赢得了8个英超冠军、1次欧冠冠军、4次足总杯和7次联赛杯。可以说，曼城的成功，是与大规模资金投入紧密挂钩的，如今，这些投入被认定违规，他们靠非法行为赢得成功的逻辑也变得清晰起来。
那么，曼城在被裁定有罪后，将可能受到什么样的处罚？
根据英超的相关规则，独立委员可以向英超官方建议以下处罚：
罚款（无上限）、扣除积分（已得或未来可得）、暂停参赛、限制或取消球员注册资格、要求支付赔偿与诉讼费用、建议将该队驱逐出英超联赛、以及其他委员会认为合适的处罚。
罚款肯定是跑不了的，曼城最担心的，是被一锤子砸死。
真正致命的是扣分。
从英国媒体目前谈论的扣分额度看，包括40分、60分、80分等潜在可能，如果是扣掉80分（曼城前主席贝恩施坦提到的数字），相当于曼城实质从英超降级，这有可能彻底摧毁这家英超霸主俱乐部，要知道，降级后，曼城的阵容成本肯定将大幅缩减，哈兰德等核心球员将被迫出售或主动逃离。
对于英超其他球队来说，这是一个千载难逢的“痛打落水狗”、除掉一个最强大对手的绝佳机会。
曼联、阿森纳、利物浦和热刺都已发布了法律文书，确认一旦曼城被裁定有罪，他们将保留追究曼城责任的法律权利。
这几家俱乐部主张，曼城的违规行为给他们造成了冠军、欧战资格等方面的损失，这些都将等同于金钱上的损失，也就是说，一旦曼城被裁定有罪，这几家俱乐部有可能主张向其进行索赔，据英国媒体推测，各项索赔总金额可能高达8亿英镑。
截止目前，曼城官方仍在为自己辩护，俱乐部主席阿尔-穆巴拉克称，俱乐部证明清白的信心“与开始时一样坚定”，并暗示英超官方的审理过程缺乏公正。他还表示，若上诉失败，曼城还可向最高法庭申请司法复核，总之，坚决不承认有罪，打算抗拒到底。
曼城最后的希望，是拖下去，等待事情的转机。
即使英超官方裁定曼城有罪，最终制裁结果可能仍需很长时间才能做出，而在这个过程中，也许会存在某些来自外交层面的变数。比如曼彻斯特市长博汉姆就表示，裁决处罚应谨慎行事，否则甚至可能影响英国和阿联酋的外交关系。
曼城虽由城市足球集团持有，但背后的实际控制人曼苏尔，他同时是阿联酋副总统、阿布扎比统治家族成员。英国媒体指出，对曼城的“系统性财务违规”定性，容易被阿联酋方面解读为对阿布扎比资本和王室形象的审查。
要知道，阿布扎比在英国的投资布局远不止足球，还涉及电信、风电、基建、地产等投资，一旦因为曼城问题惹恼了他们，甚至触动英国与阿联酋的敏感外交神经……而这，可能是曼城寄予希望的最后稻草。（二头）